An International Search for Home: Qufu-Jinan Trip

Our tourguide: the Confucius descendant

Tijd voor het verslag van ons snoepreisje vorig weekend. We trokken met onze collega's (zowel Chinees als Westers) naar Jinan, de hoofdstad van Shandong (onze provincie) en naar Qufu, de thuisstad van Confucius.

Time for the full report on our little trip of last weekend. We went to Jinan, capital of Shandong (our province) and Qufu, the hometown of Confucius, with our Chinese and Western colleagues.

Hotel room - hotelkamer

We hielden ons hart vast voor de avonturen die ons te wachten stonden. Reizen op z'n Chinees heeft ons eerder geen deugt gedaan. Onze verwachtingen waren dus niet bijzonder hoog gespannen.
Maar daarin waren we verkeerd. De reis op zich was uitstekend verzorgd. We kregen de beste bedden op de trein, alle vervoer was verzorgd, de maaltijden waren ok (de laatste was heerlijk) en het hotel was netjes. Kortom, een geweldige ervaring.

We were not expecting much about a trip arranged by a Chinese travel agency. We'd been on one before, and it hadn't been the most magical experience.
But ... we were wrong. This trip was excellent! Everything was arranged very nicely. We got the best bunks on the train, all the transportation was very clean and comfortable, the meals were okay (last one was great) and the hotelroom was neat and spaceous.
All in all, a great experience.

Hotel door - deur in hotel :-)

We namen de trein van kwart na 11 's avonds om de volgende dag om 6 uur aan te komen in Jinan. Daar stond een bus klaar die we de hele reis zouden gebruiken. Een gids, die goed Engels sprak, gaf ons meer informatie over de dagplanning en de geschiedenis van Qufu en Jinan. We aten eerst ontbijt in een Chinees restaurant en gingen daarna terug voor drie uur de bus in.

We took the train of 11:15 PM and arrived the next morning at 6 AM in Jinan. A bus was waiting to take us wherever we needed to go for the rest of the weekend. We had a guide who told us more about the plans of that day and the history of Qufu and Jinan, in surprisingly good English too. We had breakfast first in a Chinese restaurant and then went back on the bus for another three hours.

Ook in Qufu werden we vooral op wieltjes verplaatst, via een soort open toeristenbusjes. Aangezien iedereen behoorlijk moe was, was dat vooral een voordeel. Onze gids gaf uitleg bij de voornaamste bezienswaardigheden, en maande ons uitdrukkelijk aan om GEEN souvenirs te kopen. Hadden we dat goed verstaan? We moesten NIET langs alle winkeltjes passeren? En vooral ons geld NIET uitgeven? We waren meteen fan van deze 73e afstammeling van Confucius die zich nonchalant 'Jason' noemde.
De Chinese collega's hadden zijn Engels blijkbaar niet goed begrepen, want één van de dames kwam met zakken vol terug de bus op. In collega Robin's woorden: 'Geen wonder dat Chinese gidsen zijn zoals ze zijn, kijk naar de Chinese toeristen!'

In Qufu we spent more time on wheels than on our feet as well. Since everyone was kind of beat after the train trip, this was really an advantage. Our guide gave explanations at all the major sites and told us to NOT buy any local souvenirs. Did we hear that right? We did NOT have to pass by gift shops? We should NOT spend all our cash? We became instant fans of this 73rd descendant of Confucius who called himself 'Jason'.
Apparently the Chinese colleagues weren't at all clear on the message, since they came back with lots of stuff. In the words of my colleague Robin 'No wonder Chinese travel agents are the way they are, look at Chinese tourists!'

Great place for a haircut

Rond een uur of drie ging iedereen terug de bus op. Dat lijkt misschien vroeg, maar we waren allemaal behoorlijk uitgeput van de reis, en moesten nog drie uur op de bus.
De volgende dag bezochten we een aantal parken en bronnen in Jinan. De stad is bekend om de hoeveelheid natuurlijk bronnen (meer dan 100, al ontsnapt het exacte aantal me nu). Het was, net zoals de dag voorheen, prachtig weer (zie foto's) en we genoten met volle teugen. Het was wel veel op en neer, en korte bezoekjes, maar dat gaf niet.

Chinese tourism

Around 3 PM we got back on the bus. That may seem early, but most of us were pretty tired, and we still had a three hour drive to go.
The next day, we visited a couple of parks and springs in Jinan. The city is known for the amount of springs it has (over a hundred, although the exact number slipped my mind). It was, just like the day before, a nice, warm day (see pictures) and we enjoyed it immensely. It was mostly short visits to many different places, but we didn't mind too much.

Als afsluiter trokken we naar een straatje waar je vooral veel snacks kan vinden, maar ook kleine winkeltjes. We aten een fantastische maaltijd, en trokken na wat rondslenteren terug naar het station. Eens op de trein vlogen de 7 uur voorbij door het gezellige babbelen en Scrabbelen.

As a last activity, we went to one of the famous 'snack streets' where they sell food from all over China and have a couple of small shops. We had a wonderful lunch there, and after walking around for a bit, returned to the station. Once we were on the train, 7 hours just flew by thanks to the great company and a game of Scrabble.

Het is één van de meest geslaagde groepsreizen die ik ooit gedaan heb, hoe kort ook, en ik ben de school ontzettend dankbaar voor de reis. Misschien toch goed dat ze me niet naar de faculteit 'Vreemde Talen' overgeplaatst hebben.

This was one of the best group trips I've ever been on, however short it may have been, and I'm truly grateful to the school for having taken us. Maybe it's a good thing after all that I didn't get transferred to the Foreign Language Department.